La cefalea de tensión es el dolor de cabeza asociado al estrés y a la contracción muscular. Dichos dolores de cabeza pueden ocurrir sólo ocasionalmente como consecuencia de un hecho estresante. También pueden ser crónicos, ocurriendo con frecuencia. Ciertas cefaleas de tensión son prácticamente constantes, con dolor diario e intensidad variable.
Las cefaleas de tensión ocurren cuando los músculos del cuello, rostro o cuero cabelludo se contraen, produciendo dolor. No se conoce la causa exacta de la contracción muscular. Los factores que pueden contribuir para la cefalea de tensión incluyen:
- Estrés
- Ansiedad
- Depresión
- Esfuerzo de la vista
- Mala posición
- Lesiones o artritis en el área del cuello
- Enfermedad de las articulaciones temporomandibulares (ATM)
- Desequilibrios químicos en el cerebro
Un factor de riesgo es algo que hace que sus posibilidades de contraer una enfermedad o condición aumenten.
- Depresión
- Ansiedad
- Sexo: femenino
- Miembros de la familia con cefaleas de tensión
- Apretar o rechinar los dientes
- Insomnio
- Apnea del sueño
- Medicaciones
- Consumo excesivo de cafeína
Los síntomas de la cefalea de tensión comienzan, en general, lentamente y luego aumentan.
Los síntomas incluyen:
- Dolor constante, estable y presión
- Dolor sordo
- Dolor en ambos lados de la cabeza, frente, sienes y en la parte posterior de la cabeza
- Presión que puede parecer como si se tuviera una faja ajustada alrededor de la cabeza
- Su intensidad varía entre leve y grave y puede variar durante el día
- Músculos tirantes en la cabeza y el cuello
- Dificultad para concentrarse
Los dolores de cabeza pueden volverse tan fuertes y constantes que interfieren con las actividades normales y el sueño.
El médico le preguntará sobre sus síntomas e historial médico y le realizará un chequeo físico. Puede resultar difícil determinar la causa del dolor de cabeza.
Las pruebas podrán incluir:
- Examen neurológico
- Análisis de sangre
- Rayos X del cuello
- TC – un tipo de rayos X que utiliza una computadora para generar imágenes de estructuras dentro de la cabeza
- IRM – prueba que utiliza ondas magnéticas para generar imágenes de estructuras dentro de la cabeza
En lugar de curarlas, se realiza la administración de la cefalea de tensión. El objetivo de las terapias es detener el dolor de cabeza y reducir la frecuencia de episodios futuros.
El tratamiento podrá incluir:
Las medicaciones podrán incluir:
- Píldoras analgésicas de venta libre. El uso continuo de ciertos medicamentos de venta libre puede hacer que el dolor regrese al dejar de tomarlos. Los analgésicos son más efectivos cuando se toman apenas se comienza a sentir dolor y antes de que se vuelva demasiado fuerte.
- Medicamentos antiinflamatorios no esteroides o relajantes musculares bajo receta
- Medicamentos para evitar los dolores de cabeza, si usted tiene cefaleas de tensión diarias
- Medicamentos antidepresivos, aunque usted no esté clínicamente deprimido(a)
El autocuidado podrá incluir:
- Reposo en un cuarto silencioso y oscuro.
- Coloque una bolsa de hielo o de agua caliente sobre la cabeza o cuello para reducir la incomodidad.
- Tome una ducha con agua caliente y deje que el agua caliente corra sobre los músculos tensos.
- Hágase masajes en las sienes y el cuello.
- Utilice técnicas de relajamiento.
Los cambios en el estilo de vida podrán incluir:
- Haga ejercicios con regularidad.
- Mejore la postura de su cuerpo.
- Duerma bastante.
- Tómese intervalos durante las tareas.
- Aprenda técnicas de administración de estrés y relajamiento.
- Considere la posibilidad de ver a un terapeuta para:
- Desarrollar nuevas habilidades para enfrentar los problemas
- Identificar los hechos que desatan los dolores de cabeza y trabajar en pos de una solución
Las terapias adicionales podrán incluir:
- Terapia física que puede ayudarle a desarrollar un programa de ejercicios en su casa.
- El médico podrá colocarle inyecciones en las regiones con dolor que contengan un medicamento que le brinde alivio temporario.
- Si el dolor que siente es en el cuello y hombros, los masajes, la tracción de cuello o una unidad de estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (ENET) puede ayudar. La unidad ENET (TENS según sus siglas en inglés) puede ser de utilidad. La unidad ENET produce impulsos eléctricos diminutos que provocan interferencia en los mensajes de dolor.
Usted podrá reducir sus probabilidades de tener una cefalea de tensión al aprender cómo administrar su estrés. Intente las siguientes estrategias:
- Conserve un diario en el que marca cuándo ocurren los dolores de cabeza y qué estaba haciendo cuando comenzaron.
- Aprenda a reconocer qué provoca la cefalea de tensión.
- Evite o minimice las situaciones estresantes.
- Tómese intervalos frecuentes para caminar o moverse de un lado a otro.
- Hágase de tiempo para actividades placenteras.
- Practique técnicas de relajamiento, tales como respirar profundamente y concentrarse en algo agradable.
- Aprenda técnicas para enfrentar situaciones difíciles o estresantes.
- Hágase de tiempo para los amigos y cree un sistema de apoyo fuerte.
- Váyase a dormir temprano y logre descansar bien durante la noche.
- Haga ejercicios con regularidad.
- No camine con los hombros caídos y arrastrando los pies.
- Sujete el teléfono con las manos, en vez de apoyarlo sobre el hombre, o use audífonos.
Último revisado Junio de 2001 por
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