El cáncer de piel es una enfermedad en la que se desarrollan células cancerosas en la piel.
Los dos tipos más comunes de cáncer de piel son:
Carcinoma Basocelular – Un cáncer de desarrollo lento que comienza en la capa interna de la piel y raramente se extiende a otras partes del cuerpo. Más del 90% de los cánceres de piel en los Estados Unidos son de este tipo.
Carcinoma de las Células Espinales –Un cáncer que comienza en la capa externa de la piel. También raramente se extiende, aunque lo hace con mayor frecuencia que el carcinoma basocelular.
El cáncer ocurre cuando las células del cuerpo (en este caso, las células de la piel) se dividen sin control ni orden. Normalmente, las células se dividen de manera organizada. Si las células siguen dividiéndose sin control cuando no se necesitan células nuevas, se forma una masa de tejido llamada bulto o tumor. El término cáncer se refiere a tumores malignos, los que pueden invadir los tejidos cercanos y puede extenderse hacia otras partes del cuerpo. El tumor benigno no invade ni se extiende.
Es importante que los cánceres de piel sean descubiertos y tratados lo antes posible, pues pueden invadir y destruir tejidos cercanos. Otro tipo de cáncer que ocurre en la piel es el melanoma. Para obtener informaciones sobre el melanoma, vea la hoja de datos del melanoma.
En las personas genéticamente susceptibles, la radiación ultravioleta del sol es la causa principal del cáncer de piel. Asimismo, la radiación artificial proveniente de lámparas solares y camas solares también puede provocar el cáncer de piel.
La queratosis senil (solar) es una lesión precancerosa, consecuencia de la exposición acumulada a radiación ultravioleta del sol. Si no se la trata, se puede convertir en un carcinoma de las células espinales.
Un factor de riesgo es algo que hace que sus posibilidades de contraer una enfermedad o condición aumenten.
- Piel clara con facilidad de aparecimiento de pecas
- Cabello pelirrojo o rubio
- Ojos claros
- Edad: 50 años o más
- Sexo: Masculino
- Raza: Personas blancas que viven en lugares donde los rayos del sol son fuertes durante el año entero
- Exposición excesiva al sol sin ropa protectora o filtro solar
- Exposición al arsénico, alquitrán industrial, carbón, parafina y ciertos tipos de aceite
- Tratamiento con radiación
- Ciertos tratamientos para la psoriasis
Raramente causan dolor los cánceres de piel. El síntoma inicial más común es algún cambio en la piel, como la aparición de un bulto o una lastimadura que no cicatriza. En su fase inicial, el cáncer de piel puede tener los siguientes aspectos:
- Un bulto pequeño, liso, con brillo, pálido o ceroso
- Un bulto firme y rojo
- Un bulto que sangra o crea una costra
- Una mancha chata y roja que es áspera, seca o escamosa
Se encuentran los cánceres de piel principalmente en áreas de la piel expuestas al sol: la cabeza, orejas, cuello, manos y brazos. Sin embargo, el cáncer de piel puede ocurrir en cualquier lugar.
Nota: Estos síntomas también pueden ser ocasionados por otras condiciones de salud menos graves. La persona que tenga dichos síntomas debe consultar a un médico si duran más de 2 semanas.
El médico le preguntará sobre sus síntomas e historial médico y le realizará un chequeo físico. Si usted tiene un bulto como los que se mencionan arriba, su médico podrá tratarlo(a) en su consultorio. El tratamiento incluye la extracción de toda o parte de la lesión y su envío al laboratorio para una biopsia.
En los casos en que el bulto es muy grande o ha estado presente hace mucho tiempo, el médico hará un chequeo cuidadoso de los ganglios linfáticos en el área. Además, usted podrá necesitar pruebas adicionales para verificar si el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo.
En general, el tratamiento del cáncer de la piel incluye cirugía. En algunos casos se puede usar terapia de radiación o quimoterapia. A veces se utiliza una combinación de métodos.
Muchos cánceres de piel pueden ser extraídos de la piel con rapidez y facilidad. De hecho, muchas veces se extrae completamente el cáncer en el momento de la biopsia y no se necesita más tratamiento.
Curetaje y electrodesecación – Extracción del cáncer a través de su remoción con una legra, un instrumento con una extremidad afilada con forma de cuchara. También se trata el área con corriente eléctrica para controlar la hemorragia y eliminar toda célula cancerosa que pueda haber quedado en el borde de la herida.
Técnica de Mohs – Extracción de todo el tejido canceroso y la menor cantidad posible de tejidos sanos. Se utiliza este método para la extracción de tumores grandes, tumores con ubicaciones difíciles de tratar, tumores con forma y profundidad indeterminada y cánceres recurrentes. Se afeita el cáncer extrayendo una capa fina a la vez. Se analiza cada capa bajo un microscopio para verificar si contiene células cancerosas hasta haber extraído el tumor completo.
Criocirugía – Se utiliza nitrógeno líquido para congelar y eliminar las células anormales. Después que el área se descongela, se cae el tejido muerto. Puede ser necesario más de un congelamiento para extraer completamente el bulto. En general, la criocirugía no duele, pero los pacientes sienten dolor y presentan hinchazón una vez que se descongela la región. Este método puede utilizarse para el tratamiento de condiciones de la piel precancerosas (queratosis senil), así como para ciertos cánceres de la piel de tamaño reducido.
La terapia con láser utiliza un rayo de luz angosto para extraer o destruir las células cancerosas. Este método se utiliza a veces para cánceres ubicados únicamente en la capa exterior de la piel.
Cuando se extrae un cáncer voluminoso, se necesita un injerto de piel para cerrar la herida y reducir el tamaño de la cicatriz. El médico toma un pedazo de piel sana de otra parte del cuerpo para reemplazar a la piel extraída.
La terapia de radiación utiliza radiación para eliminar las células cancerosas y reducir el tamaño de los tumores.
La quimoterapia tópica es el uso de drogas, en forma de crema o loción, para eliminar las células cancerosas. Este método es particularmente exitoso en el tratamiento de condiciones precancerosas y cánceres limitados a la capa exterior de la piel.
La prevención incluye:
- Evitar pasar demasiado tiempo bajo el sol.
- Proteger a la piel del sol con ropa, incluyendo una camisa, gafas de sol y un sombrero con ala ancha.
- Use filtros solares con un factor de protección solar (SPF) de 15 o más sobre la piel que quedará expuesta al sol.
- Evite quedar expuesto(a) al sol entre las 10 a.m. y las 2 p.m. hora estándar, o las 11 a.m. y las 3 p.m. en horario de ahorro diurno.
- No use lámparas de sol ni camas solares.
Tome las siguientes precauciones para descubrir el cáncer de piel lo antes posible:
- Si usted tiene algunos de los síntomas que se mencionan arriba, visite a su médico para que le examine la piel.
- Si tiene piel muy clara, visite a su médico para que le examine la piel.
- Aprenda cómo realizar un autoexamen de su piel.
Último revisado Junio de 2001 por
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