La demencia es la pérdida progresiva de varias funciones mentales, incluyendo:
- Memoria
- Capacidad de aprendizaje
- Criterio
- Capacidad de razonamiento
La mayoría de las personas con demencia llegan a un punto en el que no son capaces de cuidarse a sí mismos.
La causa más común de la demencia es el mal de Alzheimer. Otras condiciones que pueden asociarse a la demencia incluyen:
- Daño cerebral después de múltiples ataques cerebrales pequeños
- Alcoholismo
- SIDA
- Múltiple esclerosis
- Enfermedad de Huntington
- Mal de Parkinson
- Enfermedad de Creutzfeldt-Jacob
- Enfermedad de cuerpo de Lewy
- Enfermedad de Pick
- Medicaciones, incluyendo:
- Benzodiazepinas
- Antidepresivos tricíclicos
- Medicaciones antipsicóticas
- Inhibidores de la monoaminoxidasa
- Barbitúricos
- Preparaciones para la tos
- Digitalis
- Medicaciones anticolinérgicas
- Condiciones que privan al cerebro de oxígeno, incluyendo enfermedades graves cardiacas y pulmonares
- Enfermedad hepática
- Anormalidades graves y constantes en los electrólitos de la sangre, incluyendo:
- Calcio excesivo
- Sodio excesivo
- Bajo contenido de sodio
- Encefalitis
- Sífilis sin tratar
- Niveles tóxicos de aluminio (según suele ocurrir en los pacientes de diálisis)
Un factor de riesgo es algo que hace que sus posibilidades de contraer una enfermedad o condición aumenten.
- Edad: 85 años o más
- Miembros de la familia con enfermedad demencial
- Síndrome de Down
- Estado de apolipoproteina E
Los síntomas de la demencia ocurren gradualmente. Con frecuencia, son leves en el inicio, pero progresan hasta tornarse graves.
Los síntomas incluyen:
- Problemas cada vez mayores para recordar cosas, tales como:
- Cómo llegar a lugares familiares
- Los nombres de amigos, miembros de la familia
- Dónde se guardan objetos comunes
- Matemática simple
- Cómo realizar tareas usuales, tales como cocinar, vestirse, bañarse, etc.
- Problemas para concentrarse en tareas
- Problemas para completar frases por no encontrar/haberse olvidado palabras. Esto avanza hasta llegar a la total incapacidad de hablar.
- Incapacidad de recordar la fecha, hora del día, estación
- Cambios de humor
- Insociabilidad, pérdida de interés en las actividades usuales
- Cambios de personalidad
- Caminar lento, arrastrando los pies
- Ausencia de coordinación
- Lentitud y luego pérdida del movimiento voluntario
Los médicos diagnostican la demencia a través de:
- Conversación con el paciente
- Observación del paciente
- Realización de un examen físico
- Realización de pruebas de estado mental y psicológicas
No existen pruebas para el diagnóstico de la demencia. Las pruebas para descartar otras condiciones pueden incluir:
- Análisis de sangre
- TC o IRM de la cabeza
- Punción lumbar – colección de una muestra de fluido cerebroespinal a través de la inserción de una aguja entre dos vértebras
- Electroencefalograma (EEG) – prueba que registra la actividad del cerebro a través de la medición de las corrientes eléctricas que lo atraviesan
Actualmente, no existen tratamientos para la cura de la demencia y no hay maneras efectivas de detener su avanzo. Los investigadores estudian varias drogas para ver si logran mejorar los síntomas de la demencia o lograr que su progresión sea más lenta.
Las medicaciones que se utilizan y estudian en la actualidad incluyen:
- Inhibidores de la colinesterasa
- Antioxidantes (vitamina E)
- Estrógeno
- Inhibidores de la Monoamina oxidasa
- Agentes antiinflamatorios
- Gingko Biloba (suplemento de herbolario)
La administración de la enfermedad incluye:
- Crear un ambiente en el que usted pueda recibir el cuidado que necesita
- Optimizar su calidad de vida
- Mantenerse fuera de peligro
- Ayudarse a sí mismo a aprender a enfrentar la frustración que provoca su comportamiento incontrolable
- Proveer un ambiente calmo, silencioso y previsible
- Proveer lentes y aparatos auditivos apropiados, relojes y almanaques fáciles de leer
- Tocar música suave
- Ejercicios leves y apropiados para reducir la agitación y aliviar la depresión
Las personas con demencia pueden presentar síntomas psiquiátricos. Si dichos síntomas se vuelven graves, podrá resultar necesaria la medicación, que incluye:
- Antidepresivos
- Ansiolíticos – para el tratamiento de la ansiedad
- Antipsicóticos – para el tratamiento de la confusión, paranoia y alucinaciones graves
El cuidado de una persona con demencia es extremamente difícil y agotador. La persona principal que cuide al enferme necesita apoyo emocional, así como descanso periódico.
No existen directrices para la prevención de la demencia.
Último revisado Junio de 2001 por
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