La cirrosis es una enfermedad en la que el hígado sufre daños permanentes y su estructura es alterada en forma permanente. En la cirrosis, áreas normales del hígado están rodeadas de áreas con cicatrices que no funcionan correctamente.
La cirrosis ocurre cuando las células del hígado sufren daños y se forma tejido cicatricial. Dicho tejido cicatricial provoca el bloqueo del flujo sanguíneo y la acumulación de desechos en el cuerpo.
Las causas de la cirrosis incluyen:
- Consumo excesivo de alcohol
- Hepatitis C, B y D
- Hepatitis autoinmune
- Enfermedades hereditarias:
- Glucogenosis
- Galactosemia
- Intolerancia a la fructosa
- Tirosinemia
- Hemocromatosis
- Enfermedad de Wilson
- Deficiencia de Alfa-1-antitripsina
- Fibrosis cística
- Esteatohepatitis No Alcohólica, asociada a:
- Diabetes
- Obesidad
- Enfermedad cardíaca
- Uso de esteroides
- Bloqueos del conducto biliar, asociados a:
- Defectos congénitos
- Conductos con cicatrices
- Cirugía en la vesícula biliar
- Drogas y toxinas:
- Arsénico
- Isoniazida
- Metotrexato
- Exceso de vitamina A
- Infecciones:
- Esquistosomiasis
- Brucelosis
- Equinococosis
- Sífilis avanzada o congénita
- Deficiencia cardíaca que provoca el retroceso repetido de la sangre en el hígado
Un factor de riesgo es algo que hace que sus posibilidades de contraer una enfermedad o condición aumenten.
- Alcoholismo
- Infección de hepatitis
- Uso de drogas tóxicas al hígado
- Ingestión de demasiado hierro
Con frecuencia, la cirrosis no provoca síntomas en la etapa inicial de la enfermedad. Los síntomas comienzan cuando el hígado comienza a funcionar deficientemente, a medida que las células sanas son reemplazadas por tejido cicatricial. La gravedad de los síntomas depende de la extensión del daño al hígado.
Los síntomas iniciales incluyen:
- Fatiga
- Pérdida del apetito
- Hinchazón, sensibilidad y dolor abdominal
- Nausea
- Pérdida de peso
- Debilidad
- Agrandamiento de los senos en los hombres
Los síntomas posteriores, algunos debido a complicaciones, incluyen:
- Color amarillento en la piel u ojos (ictericia)
- Palmas de las manos rojizas
- Pérdida del pelo corporal
- Encogimiento de testículos
- Agrandamiento del hígado
- Agrandamiento del bazo
- Aparecimiento de vasos sanguíneos finos, violáceos rojizos, en forma de araña, especialmente alrededor del ombligo
- Orina oscura
- Retención de líquido e hinchazón en las piernas y abdomen
- Sangrado y hematomas
- Vómitos de sangre
- Picazón
- Problemas menstruales
- Infecciones abdominales
- Impotencia
- Problemas de memoria
- Confusión
- Agitación
- Tremores
- Coma
- Incapacidad de procesar drogas plenamente
- Vasos sanguíneos ensanchados, retorcidos, con paredes finas, llamados várices, que sangran fácilmente, algunas veces de forma catastrófica
- Cáncer al hígado
- Osteoporosis
- Cálculos biliares
- Arritmias
- Disturbios del sueño
- Úlceras
- Problemas respiratorios
- Resistencia a la insulina
El médico le preguntará sobre sus síntomas e historial médico, y le realizará un chequeo físico.
Las pruebas podrán incluir:
Análisis de sangre – para evaluar el funcionamiento del hígado y determinar una causa
Tomografía Computerizada, Ultrasonido o Exploración del Hígado/Bazo – para identificar cambios en el hígado
Biopsia del hígado – análisis de una muestra de tejido del hígado, extraída con una aguja fina insertada dentro del hígado a través del abdomen.
Laparoscopía – visualización del hígado a través de un tubo fino con punta iluminada, insertado a través de una pequeña incisión realizada cerca del ombligo
Otras pruebas podrán incluir:
- Medición de la cantidad de cafeína en la saliva
- Inserción de un catéter en la vena del hígado para medir la presión dentro de dicha vena
- Extracción y examen de fluido del abdomen
- Otras pruebas para determinar la causa de la cirrosis y las complicaciones que pueden ocurrir
No existe tratamiento que cure la cirrosis. Los objetivos del tratamiento son:
- Controlar la causa
- Prevenir daños adicionales
- Tratar los síntomas y las complicaciones
- Tratar problemas de salud subyacentes
Los tratamientos incluyen:
Los médicos recetan drogas para:
- Tratar la hepatitis y las complicaciones que surjan
- Reducir la absorción de desechos y toxinas en el sistema digestivo
- Reducir el riesgo de ruptura de un vaso sanguíneo
- Combatir infecciones
- Eliminar el exceso de fluidos
Transplante de hígado – puede realizarse si:
- Ya no se logra controlar las complicaciones
- El hígado deja de funcionar
Endoscopía – se utiliza para cerrar vasos sanguíneos con sangrado (várices) o para inyectar drogas para la coagulación. Se inserta una herramienta delgada con punta iluminada en la garganta para que el médico pueda ver y tener acceso a las várices.
- Tenga cuidado de no causar mayores daños a su hígado.
- Deje de tomar bebidas alcohólicas.
- No tome medicaciones sin la aprobación de su médico, incluyendo medicamentos de venta libre.
- Coma una dieta equilibrada. Usted podrá necesitar calorías adicionales y una cantidad generosa de proteína para ayudar a su hígado a regenerarse.
- Si su enfermedad al hígado es más avanzada, podrá necesitar limitar la ingestión de proteína, pues su hígado debilitado no podrá procesarla adecuadamente.
- Podrá necesitar limitar la sal en su dieta, pues la misma aumenta la retención de líquidos.
- Tome todos los suplementos vitamínicos que su médico recomiende.
- Eleve los pies y las piernas para reducir la hinchazón.
- Debido al riesgo mayor de contraer infecciones, los médicos recomiendan:
- Vacunas para la gripe, neumonía y hepatitis
- Evitar los pescados y mariscos crudos
Para evitar el riesgo de contraer cirrosis:
- Limite la ingestión de bebidas alcohólicas.
- Utilice prácticas de sexo seguras para reducir sus probabilidades de contraer la hepatitis B.
- Si utiliza drogas IV, no comparta las agujas. Esto reducirá sus posibilidades de contraer la hepatitis B.
- Reciba vacunas contra la hepatitis.
- Siga las recomendaciones de su médico con relación a análisis de sangre al tomar medicaciones que pueden causar daños al hígado.
Último revisado Junio de 2001 por
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