Definición

La catarata es un nube en el cristalino del ojo que causa la pérdida de la visión. El cristalino dirige la luz a la retina, ubicada en la parte posterior del ojo, donde se graba la imagen. El cristalino también ajusta el foco del ojo para permitir una vista nítida.

A medida que crece la catarata y la nube pasa a cubrir una porción mayor del cristalino (hecho que se denomina maduración), dificulta la lectura y otras tareas comunes. Para las personas con catarata madura, es como si estuvieran viendo a través de una catarata de agua.

Causas

El cristalino está compuesto mayormente de agua y proteína. La proteína está dispuesta de manera tal que conserva la clareza del cristalino, permitiendo que la luz lo atraviese. La catarata se forma cuando parte de la proteína se apelmaza y empieza a nublar un área del cristalino. Aunque muchas personas tienen cataratas en ambos ojos, la catarata no se contagia de un ojo al otro.

Las causas de las cataratas son varias, incluyendo:

• Envejecimiento – la proteína en el cristalino cambia debido al desgaste (causa más común)
• Tabaquismo
• Diabetes
• Infección
• Lesión
• Exposición a radiación
• Administración de hormonas corticosuprarrenales durante períodos largos
• Exposición excesiva a la luz del sol
• Defecto de nacimiento

Factores de Riesgo

Un factor de riesgo es algo que hace que sus posibilidades de contraer una enfermedad o condición aumenten.

• Edad: A partir de los 60, la mayoría de las cataratas provocan pérdida de la visión
• Exposición a radiación UV-B del sol
• Miembros de la familia con cataratas
• Diabetes

Síntomas

Cuando la catarata es pequeña, podrá no notar ningún cambio en su vista. Las cataratas tienden a crecer lentamente y, por lo tanto, la vista empeora gradualmente. Algunas personas con catarata encuentran que su vista de cerca mejora de repente, pero esto es temporario. Es probable que la vista empeore a medida que crece la catarata.

Los síntomas incluyen:

• Vista nublada o borrosa
• Problemas con la luz, incluyendo:
  • La luz de los faros parece demasiado fuerte de noche
  • La luz de las lámparas o del sol fuerte resulta deslumbradora
  • Un halo alrededor de las luces
• Los colores parecen apagados
• Vista nocturna deficiente
• Vista doble o múltiple (con frecuencia, este síntoma desaparece a medida que crece la catarata)
• Cambios frecuentes en su prescripción para gafas o lentes de contacto

Dichos síntomas también pueden ser señal de otros problemas oculares. Si usted tiene cualquiera de estos síntomas, consulte al profesional que lo atiende para el cuidado de su vista.

Diagnóstico

Aunque a usted le pueda parecer que tiene una catarata, la única manera de tener seguridad es a través de un examen de la vista. Para detectar una catarata, un oftalmólogo u optometrista examina el cristalino y puede realizar otras pruebas para descubrir más sobre la estructura y la salud de su ojo.

En general, un examen de la vista complete incluye:

• Prueba de agudeza visual – una prueba con un cuadro para la vista que mide su vista a varias distancias
• Dilatación de pupila – se ensancha la pupila con gotas para lograr ver una porción mayor del cristalino y de la retina
• Tonometría – prueba estándar para medir la presión de fluido dentro del ojo; una presión superior a la normal puede ser señal de glaucoma

Tratamiento

Si tiene una catarata, tal vez no necesite cirugía de catarata por varios años. De hecho, tal vez nunca necesite someterse a una cirugía de catarata. En una catarata en etapa inicial, la vista puede mejorar usando distintas gafas, lupas o luz más fuerte. Si dichas medidas no ayudan, o si la pérdida de la vista interfiere con sus actividades cotidianas, tales como manejar, leer o ver televisión, la cirugía sería el único tratamiento efectivo.

En la mayoría de los casos, esperar a estar listo(a) para la cirugía de cataratas no causará daños a su ojo. Si usted tiene cataratas en ambos ojos, el médico no las extraerá al mismo tiempo. Tendrá que hacerlo en oportunidades distintas. En la mayoría de las cirugías de cataratas, se reemplazo al cristalino extraído con una lente intraocular (LIO). Una LIO es una lente transparente plástica que no requiere cuidado y se transforma en una parte permanente de su ojo.

El oftalmólogo realiza la cirugía de cataratas. En alrededor del 90% de los casos, las personas que se someten a una cirugía de catarata tienen mejor vista después de la misma.

Prevención

Aún no resulta claro cómo prevenir las cataratas. Sin embargo, como los problemas de vista aumentan con la edad, si usted tiene más de 60 años de edad debe realizarse un examen de vista, por lo menos, una vez cada dos años.