Definición

La bulimia nerviosa es un trastorno alimentario. Las personas con bulimia ingieren cantidades de comida enormes, y luego utilizan medios inapropiados (vomitar, laxantes, diuréticos) para eliminar los alimentos de su cuerpo (purga). Comen compulsivamente y sienten que no logran dejar de hacerlo; luego, se purgan para evitar el aumento de peso. Su preocupación con el peso y el aspecto físico es exagerada.

Causas

No se conoce la causa de la bulimia nerviosa. Son varios los factores que tal vez contribuyan para dicha condición:

• Tendencia cultural a la delgadez
• Dietas o alimentación restringida
• Cambios en los niveles químicos del cerebro
• Estrés emocional
• Cambios físicos en el sistema digestivo, incluyendo:
  • Estómago ensanchado
  • Estómago que se vacía lentamente
  • Producción reducida de una hormona digestiva

Factores de Riesgo

Un factor de riesgo es algo que hace que sus posibilidades de contraer una enfermedad o condición aumenten.

• Sexo: femenino
• Edad: 11 a 20 años de edad
• Historia de obesidad
• Ansiedad
• Trastorno de estado de ánimo
• Miembros de la familia que hayan sido obesos
• Miembros de la familia que hayan tenido un trastorno de estado de ánimo
• Hacer dieta compulsivamente
• Baja autoestima
• Insatisfacción con peso y tamaño
• Carrera en la que el aspecto físico es importante

Síntomas

Los síntomas comportamentales incluyen:

• Comer cantidades enormes de comida en una sentada
• Sentir que no se tiene control sobre el alimentarse
• Provocar el vómito
• Tomar laxantes, usar enemas, diuréticos o píldoras para dietas
• Ejercicios excesivos
• Pasar mucho tiempo sola(a)
• Cambios de humor
• Depresión
• Dificultad para controlar impulsos
• Abuso de alcohol o drogas

Los síntomas físicos incluyen:

• Dolor abdominal
• Problemas menstruales
• Hinchazón en pómulos y mandíbulas
• Dolor de garganta
• Glándulas salivares hinchadas
• Hinchazón
• Dientes manchados o astillados debido al contacto con el ácido estomacal
• Cortes o cicatrices en las palmas de las manos, hechos al rasparse contra los dientes al provocar el vómito

La bulimia puede llevar a otros problemas, incluyendo:

• Problemas dentales y de garganta debido al ácido estomacal que sube al vomitar
• Cambios en la química corporal y en los fluidos corporales debido a los vómitos y al abuso de laxantes o diuréticos

Los síntomas de dichas complicaciones incluyen:

• Mareos
• Agotamiento
• Sed
• Calambres musculares
• Debilidad
• Constipación
• Ritmo cardíaco irregular
• Problemas cardíacos

Nota: Las personas con bulimia tienen alta incidencia de trastornos psiquiátricos, incluyendo:

• Depresión
• Distimia
• Ansiedad
• Trastornos de la personalidad
• Abuso de drogas
• Abuso de alcohol

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre:

• Su historial médico
• La cantidad de comida que ingiere
• Las maneras en que trata de eliminar los alimentos de su cuerpo

El médico también le realizará un chequeo físico y le revisará los dientes para constatar si hay señales de erosión.

Las pruebas podrán incluir:

Análisis de sangre – para constatar si hay desequilibrios químicos

Electrocardiograma (ECG o EKG) – para constatar si tiene problemas cardíacos debido a las purgas

Detección de drogas – para constatar el uso de drogas

Un profesional de la salud mental también podrá realizar un examen psiquiátrico y/o pruebas psicológicas.

Tratamiento

Los objetivos del tratamiento son:

• Dejar de comer compulsivamente y de purgarse
• Concentrar la autoestima en otros puntos que no sean el peso y la forma del cuerpo

Los tratamientos incluyen:

Psicoterapia – terapia individual o de grupo diseñada para ayudar a los pacientes a:

• Informarse sobre el problema
• Reconocer qué es lo que provoca la alimentación compulsiva y la purga
• Desarrollar nuevas formas de enfrentar el problema
• Aprender y practicar técnicas de administración del estrés
• Conversar sobre sentimientos
• Desarrollar una noción más apropiada de la delgadez
• Desarrollar actitudes más saludables con relación a la alimentación
• Aprender a comer con horarios para reducir el deseo de comer compulsivamente

Medicaciones – drogas antidepresivas

Prevención

Las actitudes saludables con relación a la comida y a su cuerpo ayudan a prevenir la bulimia nerviosa. Se sugiere:

• Mantener un enfoque racional con respecto a las dietas y la alimentación.
• Aceptar una imagen realista del cuerpo.
• Sentirse orgulloso(a) de lo que uno hace bien.
• Establecer objetivos realistas.

Converse con su médico o con un profesional de la salud mental si:

• Usted cree que su esfuerzo por ser delgado(a) puede estar a punto de descontrolarse
• Usted cree que tal vez esté desarrollando un trastorno alimentario