La bronquitis es la inflamación de las vías respiratorias (bronquios) de los pulmones. Puede provocar dificultad en respirar y, muchas veces, dolor al respirar.
Bronquitis aguda – aparecimiento repentino de síntomas. Es de corta duración y la recuperación de la función pulmonar es completa.
Bronquitis crónica – inflamación de largo plazo, obstrucción y degeneración de los bronquios. Muchas veces, es el resultado de muchos años fumando cigarrillos. Es una condición médica grave.
Bronquitis asmática – inflamación intermitente de las vías respiratorias en personas con asma subyacente. Está comúnmente relacionada con alergias o irritantes en el medio ambiente.
Las causas de la inflamación pueden ser:
- Infecciones bacterianas y víricas
- Fumar (cigarrillos o marijuana)
- Inhalación de ciertos irritantes respiratorios (por ejemplo, contaminantes químicos, polvo, especialmente en ambientes ocupacionales)
Un factor de riesgo es algo que hace que sus posibilidades de contraer una enfermedad o condición aumenten.
- Fumar
- Ser fumador pasivo
- Contacto con una persona infectada con bronquitis
- Infección vírica en las vías respiratorias superiores (resfriado o gripe)
- Asma
- Sinusitis crónica
- Exposiciones ocupacionales a inhalantes respiratorios
- Smog, en personas susceptibles
Los síntomas dependen del tipo de bronquitis.
- Moqueo
- Malestar
- Fiebre leve
- Dolor muscular y en la espalda
- Dolor de garganta
- Tos seca, generalmente no productiva, que puede convertirse en tos con catarro
- Tos con catarro amarillento/verdoso, generalmente más fuerte en la mañana
- Dificultad para respirar
- Color azulado en los labios y en la piel (en casos graves)
- Hinchazón en los pies (en casos de etapa terminal)
El médico le preguntará sobre sus síntomas e historial médico, y le realizará un chequeo físico.
Generalmente, no se necesitan pruebas para la bronquitis aguda. Sin embargo, para casos graves y cuestionables, podrán recomendarse las siguientes pruebas:
- Análisis de sangre
- Rayos X del pecho para descartar la neumonía, una complicación de la bronquitis
- Oximetría de pulso – mide la cantidad de oxígeno en la sangre
- Culturas de secreción nasal o esputo expelido de los pulmones al toser
Las pruebas para la bronquitis crónica podrán incluir:
- Análisis de sangre
- Rayos X del pecho
- Pruebas de función pulmonar o espirometría para evaluar la función pulmonar
- Cultura de esputo
- Determinación de gases sanguíneos (para obtener los niveles de oxígeno, dióxido de carbono y ácido en la sangre)
- Oximetría de pulso
El tratamiento tiene como objetivo aliviar los síntomas. Incluye:
- Aspirina o paracetamol para el tratamiento del dolor y de la fiebre
- Expectorantes o antitusivos
- Ingestión de gran cantidad de fluidos
- Vaporización fría
En la mayoría de los casos, no se necesitan antibióticos debido a que la infección es vírica y no bacteriana. Generalmente, no se recomienda el uso de antihistamínicos, pues tienden a secar las secreciones, agravando la tos.
El tratamiento se basa en:
- Edad
- Estado de salud general
- Gravedad de la enfermedad
- Reacción a tratamientos en el pasado
Los tratamientos podrán incluir:
- Antibióticos orales o broncodilatadores
- Medicaciones corticosteroides orales o intravenosas
- Broncodilatadores o corticosteroides inhalados
- Expectorantes para aflojar las secreciones
- Oxígeno suplementario
- Vaporización fría
- Cirugía de reducción de pulmón – extirpación de la parte del pulmón con mayor daño (en casos graves)
- Transplante de pulmón (en casos de etapa terminal)
Para reducir sus posibilidades de contraer bronquitis:
- Deje de fumar o jamás empiece a fumar.
- Evite ser fumador pasivo.
- Evite la exposición a irritantes respiratorios.
- Evite el contacto con personas que tengan bronquitis.
Último revisado Junio de 2001 por
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