El botulismo es una enfermedad potencialmente fatal causada por una toxina producida por bacterias llamadas Clostridium botulinum. Dichas bacterias se encuentran en el suelo y en el fondo de lagos, cursos de agua y océanos. El tubo digestivo de pescados, mamíferos, cangrejos y otros moluscos pueden contener C. botulinum y sus esporas. Las esporas de las bacterias pueden sobrevivir en comidas preparadas de manera inadecuada.
Una pequeñísima cantidad de la toxina del botulismo puede causar la enfermedad. Las personas adquieren contacto con esta toxina de una de las siguientes tres maneras:
- Comiendo alimentos contaminados con la toxina, tales como:
- Alimentos envasados en casa
- Salchichas, chorizos
- Productos de carne
- Pescados y mariscos
- Vegetales enlatados
- Un bebé que ingiera las esporas de las bacterias, que crecen en el organismo del bebé y producen la toxina. La miel es una fuente principal de botulismo infantil. Otras fuentes incluyen la tierra y el polvo.
- Una herida se infecta con las bacterias (raro en EE.UU.). Luego, la toxina se dirige a otras partes del cuerpo a través de la corriente sanguínea.
En ciertos casos, se desconoce la fuente de las bacterias.
Un factor de riesgo es algo que hace que sus posibilidades de contraer una enfermedad o condición aumenten.
- Comer alimentos envasados de manera inapropiada
- En los bebés, el consumo de miel
- Uso de drogas IV (raro)
Los síntomas comienzan en el rostro y ojos, y progresan hacia ambos costados del cuerpo. Si no se trata, los músculos de los brazos, piernas y torso, así como los utilizados para respirar, se paralizan. Puede ocurrir la muerte.
Los síntomas varían de leves a graves e incluyen:
En los adultos:
- Debilidad muscular
- Mareos
- Vista doble o empañada
- Párpados caídos
- Dificultad para tragar
- Sequedad de boca
- Dolor de garganta
- Habla mal articulada
- Dificultad para respirar
- Constipación
En los bebés:
- Constipación
- No comer o chupar
- Falta de energía
- Falta de tonificación muscular
- Llanto débil
Cuando alimentos son la causa del botulismo, los síntomas comienzan, en general, dentro de las 36 horas de haber ingerido el alimento contaminado. Algunas personas notan síntomas en pocas horas. Otras pueden no desarrollar síntomas durante varios días. Ciertas personas experimentan náuseas, vómitos y diarrea.
Cuando una herida es la causa del botulismo, los síntomas comienzan en 4-14 días.
El médico le preguntará sobre sus síntomas e historial médico y le realizará un chequeo físico. Se analizará el contenido de su sangre, materia fecal y estómago para verificar la presencia de la toxina. También se analizará su materia fecal para verificar la presencia del C. botulinum en sí. También podrán analizarse muestras del alimento dudoso para verificar la presencia de la toxina y bacterias. Se realizará una cultura de la herida si se sospecha que se trata de botulismo de herida.
Las pruebas para descartar otras condiciones médicas pueden incluir:
- Análisis de sangre
- IRM – prueba que utiliza ondas magnéticas para tomar imágenes del interior del cerebro
- Análisis del líquido raquídeo
- Pruebas de transmisión de nervios
La complicación más grave es la insuficiencia respiratoria. El objetivo del tratamiento es mantener una provisión adecuada de oxígeno, lo que puede requerir el uso de un respirador y control estrecho en una unidad de cuidado intensivo. También puede ser necesaria la alimentación a través de tubo.
Si el tratamiento comienza enseguida, una antitoxina puede detener el progreso de la parálisis y acortar los síntomas. No revierte el proceso de la enfermedad.
Los métodos para eliminar la toxina incluyen:
- Enemas
- Succión del contenido del estómago
- Medicamentos para estimular el vómito
- Cirugía para la limpieza de una herida
Antibióticos para el tratamiento de una infección en una herida
Las temperaturas altas pueden destruir la toxina del botulismo. Las estrategias para prevenir el botulismo incluyen:
- No darles miel a niños con menos de 1 año de edad.
- Refrigerar los aceites que contengan ajo o hierbas.
- Asar las patatas sin papel de aluminio. Si las patatas están envueltas en papel de aluminio, mantenerlas calientes hasta servirlas o refrigerarlas.
- No probar alimentos que parezcan echados a perder.
- No comer alimentos de una lata hinchada.
- Hervir los alimentos enlatados en casa durante 10 minutos antes de comerlos.
- Utilizar buenas prácticas de higiene al enlatar. Seguir las recomendaciones del gobierno.
- Obtener atención médica para heridas. Volver a consultar al médico si la herida parece infectada (presencia de color rojizo, calor, pus, sensibilidad).
- No inyectarse drogas ilícitas.
Último revisado Septiembre de 2001 por
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