Definición

El cáncer de vejiga es una enfermedad en la que crecen células cancerosas en la vejiga. La vejiga es un órgano hueco, muscular que junta y retiene orina hasta que el organismo la elimina al orinar.

El cáncer ocurre cuando las células del cuerpo (en este caso, las células de la vejiga) se dividen sin control u orden. Normalmente, las células se dividen de manera organizada. Si las células siguen dividiéndose sin control cuando no se necesitan células nuevas, se forma una masa de tejido llamada bulto o tumor. El término cáncer se refiere a los tumores malignos, los que pueden invadir tejidos próximos y extenderse a otras partes del cuerpo. El tumor benigno no invade ni se extiende.

Causas

No se conoce la causa del cáncer de vejiga. Es probable que la exposición a sustancias químicas que provocan cáncer tenga algún papel. Los defectos genéticos también están asociados al cáncer de vejiga. Prácticamente todos los cánceres de vejiga comienzan en el revestimiento de la vejiga, llamado mucosa. Luego, el cáncer puede extenderse a la pared muscular de la vejiga y a los tejidos y nódulos linfáticos próximos, y finalmente a otros órganos si no se lo trata.

Factores de Riesgo

Un factor de riesgo es algo que hace que sus posibilidades de contraer una enfermedad o condición aumenten.

• Fumar
• Exposición a ciertas toxinas en el lugar de trabajo
• Raza: Blanca
• Edad avanzada
• Irritación o inflamación crónica de la vejiga, tal como en:
  • Personas con lesión en la columna vertebral con infecciones de las vías urinarias crónicas o recurrentes
  • Uso repetitivo de catéteres internos para la vejiga
• Esquistosomiasis (infección causada por parásitos)
• Uso de largo plazo de ciertas medicaciones (por ejemplo, la ciclofosfamida)
• Historia de cáncer en la vejiga

Síntomas

Los síntomas incluyen:

• Sangre en la orina (generalmente indoloro)
• Disuria (dolor al orinar)
• Necesidad frecuente de orinar, generalmente cantidades pequeñas
• Dolor pélvico (raro)

Estos síntomas también pueden surgir a raíz de otras condiciones de salud menos graves. Cualquiera que experimente estos síntomas debe consultar un médico.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas e historial médico y le realizará un chequeo físico. Además, los exámenes internos incluirán un examen rectal o vaginal. Durante dichos exámenes internos, es probable que el médico logre sentir una anormalidad.

Las pruebas incluyen:

Análisis de orina – para verificar si hay células cancerosas presentes.

Rayos X – prueba que utiliza la radiación para tomar una foto de estructuras dentro del cuerpo. En este caso, se inyecta un material de contraste en la sangre. Los riñones filtran dicho material, que se junta en la vejiga para absorber los rayos X y crear imágenes.

TC – un tipo de rayos X que utiliza una computadora para tomar imágenes de la pelvis, incluyendo la vejiga y las estructuras que la rodean.

Cistoscopía – examen de la vejiga usando un tubo delgado con punta iluminada que se inserta en la vejiga a través de la uretra.

Biopsia (transuretral) – extracción de una muestra de tejido de la vejiga durante la cistoscopía para su análisis para verificar la presencia de células cancerosas.

Tratamiento

Una vez que se haya confirmado la presencia de cáncer, se realizan pruebas de etapa para descubrir si el cáncer se ha extendido y, si fuera el caso, hasta qué punto se ha extendido. El tratamiento depende de la etapa del cáncer y de su estado de salud general.

Los tratamientos incluyen:

Cirugía – extracción quirúrgica del tumor canceroso y de tejidos circundantes, y posiblemente nódulos linfáticos cercanos. Las cirugías para el tratamiento del cáncer de vejiga incluyen:

Resección Transuretral – extirpación de las células cancerosas o su destrucción con corriente eléctrica. Esto puede efectuarse durante una cistoscopía si el cáncer no ha invadido la pared de la vejiga.

Cistectomía – extirpación de la vejiga. El cirujano creará una nueva abertura para la eliminación de la orina. Hay dos tipos de cistectomía:

Cistectomía Parcial – extirpación de parte de la vejiga. La vejiga permanece funcional.

Cistectomía Radical – extirpación de la vejiga completa, nódulos linfáticos próximos y órganos próximos, tales como la próstata o el útero y los ovarios. Esto se lleva a cabo cuando el cáncer se ha extendido a tejidos y órganos próximos.

Terapia de radiación (o Radioterapia) – el uso de radiación para eliminar células cancerosas y reducir el tamaño de tumores. La radiación puede ser:

Terapia de radiación externa – radiación dirigida al tumor desde una fuente externa al cuerpo.

Terapia de radiación interna – materiales radioactivos colocados dentro del cuerpo, cerca de las células cancerosas

Quimoterapia – el uso de drogas para eliminar células cancerosas. La quimoterapia puede administrarse de varias maneras, incluyendo: píldoras, inyecciones y vía catéter. Las drogas ingresan en la corriente sanguínea y se transportan por el cuerpo, eliminando mayormente células cancerosas, aunque también eliminan algunas células sanas. En el cáncer de vejiga, con frecuencia se administra la quimoterapia directamente en la vejiga, procedimiento denominado intravesicular.

Inmunoterapia – se coloca una solución en la vejiga, que estimula al sistema inmunológico del organismo para que combata el cáncer.

Prevención

Los siguientes pasos pueden reducir su riesgo de contraer cáncer de la vejiga:

• Si fuma, deje de hacerlo.
• Si trabaja cerca de sustancias químicas, minimice la exposición directa o prolongada.
• Si nota un cambio en sus hábitos de eliminación de orina, llame al médico. El diagnóstico temprano y el tratamiento mejoran las probabilidades de éxito del tratamiento.